Прошло уже 40 лет после аварии на Чернобыльской АЭС, однако микроскопические обломки ядерного топлива, разбросанные по зоне отчуждения, до сих пор сохраняют структуру своего первоначального состояния. Это означает, что опасность от радиоактивных частиц никуда не исчезла — она просто стала иной, чем считали раньше.
К такому выводу пришли учёные из немецких учреждений — Университета имени Лейбница в Ганновере и Центра имени Гельмгольца в Дрездене-Россендорфе (HZDR). Они исследовали шесть частиц, собранных в двух местах, с помощью синхротронной рентгеновской дифракции во Франции. Результат превзошёл ожидания: частицы оказались значительно стабильнее, чем предполагали учёные.
Радиоактивные «горячие частицы» имеют размер от 8 до 50 микрометров и даже через 40 лет остаются высокорадиоактивными. По химическим и физическим свойствам одна из групп до сих пор похожа на диоксид урана — то самое топливо, которое находилось в реакторе четвёртого энергоблока.
Вторая группа частиц полностью покрыта цирконием или слилась с металлом, который изначально окружал топливо. Третья группа образовалась во время горения графитового замедлителя реактора. Тот пожар длился несколько дней, топливо окислялось и образовывало соединения урана, в частности октоксид триурана. Именно такие микрочастицы способен переносить ветер — и именно они опасны при вдыхании.
Самое важное открытие состоит в том, что кристаллическая структура ядерного топлива в исследованных частицах в основном осталась неизменной. В то же время авторы подчёркивают: выводы ограничены, ведь изучили лишь шесть частиц из двух конкретных локаций, а этого недостаточно, чтобы оценить универсальные риски для здоровья в масштабах всего региона.
«Некоторые более устойчивые частицы могут дольше удерживать радионуклиды и высвобождать их позже, что затрудняет оценку уровня загрязнения со временем», — цитирует исследователей издание Interesting Engineering, а за ним и УНІАН.
Напомним, авария на Чернобыльской АЭС произошла 26 апреля 1986 года, когда в 01:23 взорвался четвёртый энергоблок. Радиоактивное облако накрыло Украину, Беларусь и часть европейских стран. Зону отчуждения до сих пор считают одной из самых загрязнённых территорий планеты, и новое исследование лишь подтверждает: возвращаться туда для постоянного проживания безопасно не будет ещё десятилетия.
